Le working test

Avant le field trial et son gibier réel, il y a le working test : le même exercice, jugé de la même façon, mais mené au dummy de toile plutôt qu'à la plume. C'est l'école de la discipline, celle où un jeune chien apprend le terrain, où un conducteur apprend la conduite, et où les deux apprennent à être notés. Le cahier s'y est souvent arrêté, parce que c'est là qu'on lit le mieux ce qu'est un cahier tenu par des passionnés de retrievers : des dates, des juges, des exercices, des notes.

Comment ça se déroule

Une journée de working test enchaîne des exercices posés sur un terrain réel : rapport simple vu, rapport aveugle sur un objet non vu tomber, memory et double rapport, travail dans le couvert, parfois l'eau. Les chiens passent par petites équipes, le juge observe chaque passage, note, et le score se lit le soir comme le résultat d'une course.

Les classes vont du débutant au confirmé : les exercices se compliquent avec la classe, les distances s'allongent, les directions se multiplient, et l'exigence de la remise reste la même.

Ce que le juge note

Le juge de working test note la tête autant que la course : la tenue au pied pendant le lancer, la ligne de départ, la recherche au nez, la prise, le retour franc, la remise à la main. Un chien rapide mais désordonné perd contre un chien propre. Les critiques du juge, quand elles sont données, valent le déplacement à elles seules : c'est le seul endroit où quelqu'un qui a vu cent chiens dit à l'écrit ce qu'il a vu dans le vôtre.

Pourquoi c'est l'école

Le working test apprend ce que la cour de la ferme ne peut pas : le chien travaille sous pression, entouré d'autres chiens, sur un terrain inconnu, devant un juge qui ne pardonne rien. Le conducteur y apprend l'attente au poste, la lecture du terrain en trente secondes, le silence quand le chien cherche. Et les deux y apprennent l'humilité : la note du soir ne ment pas.

De l'école au vrai terrain

Le working test n'est pas une fin : c'est le passage vers le field trial, où le dummy devient du gibier et le terrain devient une chasse. Beaucoup de chiens restent au working test toute leur vie, la discipline s'y suffit, mais ceux qui continuent y ont appris leurs bases, et les juges de field trial reconnaissent au premier passage un chien qui a fait ses classes.

La journée vue du spectateur

Pour celui qui n'y a jamais mis les pieds, le working test se lit mieux depuis le bord : on y voit le juge noter chaque passage, le conducteur attendre son tour, le chien partir dans la ligne. La journée est longue, les exercices se ressemblent, et la différence entre deux chiens se lit dans les mètres qui séparent la prise de la remise.

Le cahier conseille la visite avant l'inscription : celui qui a regardé une journée entière sait ce que son chien doit apprendre, et celui qui a lu les notes du soir sait ce que le juge attend. Le working test est la seule école où l'élève peut assister au cours avant d'y entrer.

La page, relue

Le déroulé, les classes et la notation décrits ici suivent les règlements des épreuves de travail organisées en France pour les retrievers ; le calendrier des clubs et les archives du site historique de ce domaine en conservent des traces datées.