La ligne et le sifflet

La direction à distance est la part visible du dressage : la main qui se lève, le sifflet qui coupe la course, le chien qui pivote. Le cahier y revient chaque saison, parce que c'est l'exercice où les séances notées servent le plus, la progression se compte en mètres et en coups de sifflet, et un dressoir qui note ses exercices apprend plus vite qu'un dressoir qui les répète de mémoire.

La ligne droite

L'envoi sur la ligne, le « back » des Anglais, demande au chien de partir droit devant lui, dans la direction exacte du bras, et de continuer tant que rien ne l'arrête. On le monte court : trois pas, un objet visible au bout, la main levée, l'envoi, la récompense à l'arrivée. La distance s'allonge de dix mètres en dix mètres, et jamais tant que le chien ne part pas franchement.

Le défaut classique est la dérive : le chien part, puis courbe vers l'odeur du fossé ou le souvenir d'un ancien lancer. On le corrige en raccourcissant, pas en sifflant, le sifflet répare la ligne, il ne la construit pas.

Le stop

Le coup de sifflet stop fige le chien en place : assis, regard au conducteur. C'est l'instrument le plus utile du dressage de terrain, celui qui transforme une course en dialogue. On le monte à pied, sur la durée, puis pendant la course, d'abord à trois mètres, ensuite à trente. Un stop sûr à distance se paie en semaines de petites distances bien faites.

Le rappel au sifflet

Le rappel est l'inverse : un coup de sifflet différent qui retourne le chien vers le conducteur en plein élan. Il se montre comme la ligne, distance courte, retour fêté, distance longue seulement quand le court est acquis. La faute à ne pas commettre : siffler le rappel pour finir une séance ou rentrer à la voiture. Un sifflet qui finit le jeu finit par être ignoré.

Ce que la direction coûte

La direction coûte de l'enthousiasme si elle est mal payée : un chien arrêté trop souvent, corrigé trop tard, ou guidé sans but finit par marcher au lieu de courir. Tout le savoir-faire est dans la proportion : assez de direction pour que le chien reste guidable, assez de liberté pour qu'il reste chien de chasse. Les meilleurs conducteurs sont ceux dont le sifflet sort le moins.

La voix contre le sifflet

Certains dressoirs travaillent à la voix plutôt qu'au sifflet ; le cahier tient le sifflet pour supérieur, parce qu'il porte plus loin, coupe le vent, et ne fatigue pas comme la voix qui crie. Le sifflet est aussi constant : il dit toujours la même chose, quand la voix dit l'humeur du jour. Le chien apprend l'instrument ; l'instrument ne doit pas apprendre l'humeur.

La règle de séance : on ne siffle que quand le geste compte. Une séance où le sifflet sert trois fois est une séance bien conduite ; celle où il sert vingt fois est une séance où le conducteur a remplacé le chien par sa main.

La page, relue

Les trois instruments, ligne, stop, rappel, sont le socle commun des épreuves de travail décrites dans le règlement des tests. La méthode de montage par distances croissantes est la pratique ordinaire des clubs, et les fautes citées sont celles que les juges relèvent le plus souvent.